Магнитный компас – это прибор, предназначенный для поиска определённого направления по азимуту и постоянного удержания этого направления; его действие зависит от явлений земного магнетизма.

Главный магнитный компас – это магнитный компас, используемый в навигационных целях, установленный в подходящем нактоузе, содержащем необходимые корректирующие устройства, и снабжённый подходящим прибором считывания азимута.

Путевой компас – это магнитный компас, используемый для управления судном, который установлен в подходящем нактоузе, содержащем необходимые корректирующие устройства.

Компас магнитный основной – магнитный компас, не зависящий от любого судового источника электроэнергии и обеспечивающий определение курса судна и представление показаний на главный пост управления рулем.

Компас магнитный запасной – резервный магнитный компас, обеспечивающий выполнение функций основного магнитного компаса и взаимозаменяемый с ним.

Основным магнитным компасом должны быть снабжены все суда. В комплект компаса должно входить пеленгаторное устройство, обеспечивающее взятие пеленгов по дуге горизонта в 360° и независимое от любого источника электрической энергии.

Запасным магнитным компасом снабжаются суда с вместимостью 150 и выше, а также все пассажирские суда.

На судах, контракты на постройку которых подписаны 1 января 2007 г. или после этой даты, в качестве запасного магнитного компаса допускается использовать  гироскопический компас, который должен получать питание от основного и аварийного источников электрической энергии, а также от переходного источника, которым может являться аккумуляторная батарея. При этом такой гироскопический компас не может рассматриваться как требуемый по составу навигационного оборудования в отношении судов валовой вместимостью 500 и более.

Источники питания магнитных компасов (основного и запасного): основной и аварийный источники электрической энергии (питание от аварийного источника электрической энергии может быть заменено питанием от аккумуляторов).

Более подробно с требованиями к судовым магнитным компасам можно ознакомиться в выдержке правил по оборудованию морских судов.